Élisée Reclus de verdadero
nombre Jacques Élisée Reclus, ( n. Sainte Foy la Grande, Gironda, Francia, 15 de marzo de 1830 -
† Torhout, Bélgica, 4 de julio de 1905), geógrafo francés, miembro anarquista de la Primera Internacional.
Sus tratados sobre geografía humana y geografía económica están
entre los mejor elaborados en la historia de estas ciencias.
Segundo de una familia de catorce hijos de
un pastor protestante, cuya
madre descendía en línea directa de Enrique I de Inglaterra. Los hermanos de Elisée alcanzaron
también gran notoriedad: Elías, el mayor, mitólogo y etnólogo, profesor de religiones comparadas en
la Universidad Nueva de Bruselas; Onésimo,
geógrafo experto en África; Pablo, notable
cirujano, profesor de la Facultad de Medicina de
París, Armando, oficial
de la Marina francesa, explorador de la zona del Darién y uno de los padres del proyecto
del Canal de Panamá.
En 1842,
cuando Elisée tenía doce años, abandonó la casa paterna con su hermano mayor Elías para ganarse el pan y conocer el
mundo, dirigiéndose a Alemania, donde
encontraron en Nemwied (provincias
renanas) un puesto en el colegio dirigido por los hermanos moravos. La estadía
en ese establecimiento, más bien lánguida, les permite familiarizarse con el
alemán y otros idiomas. Los Reclus conocen en ese internado al futuro novelista
británico George Meredith.
Cuando Elisée regresa a Francia en 1847,
se matricula, por indicación de su padre, en la Facultad de Teología de
Montauban. En 1848 estalla la revolución en París, acontecimiento que cambia la
orientación intelectual de Elisée, que a sus lecturas habituales añade ahora
las de Saint-Simon, Fourier, Augusto Comte. Elías y Elisée se escapan del
colegio con otros compañeros, recorriendo las provincias francesas del Mediterráneo,
donde se mezclan en agitaciones populares de un marcado carácter socialista.
Entonces el padre, que no pierde las esperanzas de contar con otro pastor en la
familia, decide enviar a Elisée a estudiar teología a la Universidad
de Berlín. Pero ya es tarde. Ha de resignarse a la evidencia de la
transformación de su hijo, que desdeña ahora la teología. Elisée cambia las
Escrituras por las clases de Carl Ritter, catedrático de geografía de la Universidad
de Berlín, autor de "La geografía en sus relaciones con la
naturaleza y la historia del hombre", obra inconclusa en diez tomos,
publicada entre 1822 y 1859,
uno de los trabajos fundamentales de la geografía comparada que, en cierta
manera, sería complementado más tarde por la "Geografía universal" de
'Elisee Reclus, al incluir estudios de Europa, América y Oceanía.
En 1851 Elisée
y Elías vuelven a Francia, a Orthez, a la
casa paterna. En diciembre de ese año se produce el golpe de Estado de Luis Napoleón, presidente de la República,
quien ocupa el trono imperial como Napoleón III. La muerte de la joven República
suscita olas de protesta y un levantamiento armado en la capital y en las
provincias. Mientras Víctor Hugo encabeza la insurrección en París, en Orthez, Elías y Elisée Reclus
fracasan en su intento de tomarse el ayuntamiento. El gobierno ordena la
deportación de los insurrectos. El 1 de enero de 1852,
los dos abandonan Francia. Se instalan en Londres, donde aspiran a desempeñarse como
maestros. No lo consiguen, y marchan a Irlanda donde subsisten como peones
agrícolas.
A los 22 años, Elisée Reclus se embarca
como ayudante de cocina del John Howell, velero de tres mástiles que zarpa de
Valentía con destino a Nueva Orleans, donde
consigue empleo de preceptor en casa de los Fortier, propietarios de extensas
plantaciones. Entonces descubre la tragedia de la esclavitud. Su capacidad de
análisis y su indignación compasiva le permiten escribir "La esclavitud en
los Estados Unidos", serie de artículos publicados por la Revista de dos
Mundos en 1860, cuando se inicia la guerra de Secesión.
Impelido por su deseo de conocer nuevas tierras, recorre varios países de América Latina y en 1855 llega
a la Nueva Granada.
En 1867 se afilia a la Internacional de
Trabajadores.
La casa de la calle Feuillantines Nº 71 en
París, donde viven Elías, Elísée y Clarisse, su compañera, es centro de reunión
semanal de anarquistas y emigrados rusos, polacos, españoles. En 1868 aparece
el estudio de Elisée sobre los continentes, que constituye el primer volumen de
"La Tierra", y luego sus libros "Historia de una arroyo" e
"Historia de una montaña", ejemplos clásicos de geografía viviente.
En Francia y en el extranjero, se afianza su
fama como geógrafo. Clarisse, hija de senegalesa y de un capitán de la Marina
Mercante de Sainte-Fay, muere el 28 de febrero de 1869.
La guerra
Franco-Prusiana estalla en 1870 y
Elisée, unido ahora a Fanny Lherminez, ingresa en la Guardia
Nacional. Nadar y
Reclus crean un servicio de correo postal con globos (con
personas y palomas mensajeras a bordo), que tanto alivia el sitio de París. Después de la firma del armisticio con Prusia, con la capital aún sitiada, es proclamada La Comuna de París, lo que significa la guerra
civil. Reclus aboga por la conciliación en un artículo escrito para El
Grito del Pueblo, diario de Jules
Vallés. En una salida de las tropas "federadas" (Guardia
Nacional), a las cuales se había unido como voluntario, es hecho prisionero por
las tropas de Versalles en la
explanada de Châtillon.
Detenido, soporta meses de incertidumbre,
hasta que el 15 de noviembre de 1871 es sometido a un
consejo de guerra en Saint-Germain-en-Laye,
que lo condena a deportación perpetua. Tanto en Brest como
en Quelern,
prisiones a las que es sucesivamente trasladado, hace gala de admirable
entereza. Corrige en las mazmorras las pruebas del segundo volumen de "La
Tierra" y organiza cursos de geografía e inglés para los presos que van a
ser deportados a Nueva Caledonia.
Elías, que durante La Comuna dirige la Biblioteca Nacional, luego de la derrota
debe huir para salvar la vida.
Gracias a la intervención de algunos
europeos notables pertenecientes al mundo de la ciencia y de las letras, la
sentencia de deportación perpetua es conmutada por diez años de destierro.
Entre ellos se encuentra Charles Darwin. Reclus permanece en Suiza
desde 1872 hasta 1890.
Fanny Lherminez muere en Lugano en 1874 y
Elisée, que soporta mal la soledad, se une a la botánica y entomologista Ermance
Trignant-Beaumont. Los de Suiza son años de intenso trabajo y en su
nueva esposa encuentra una colaboradora invalorable. En 1872 firma
con la casa Hachette un contrato para la redacción y publicación de la
"Nueva geografía universal": 19 tomos de 800 a 900 páginas cada uno,
mil grabados y cuatro mil mapas, obra que se editaría primero en fascículos de
16 páginas. Reclus emplea veinte años en concluirla. Por su trabajo recibe 600
francos mensuales, más dos céntimos por cada fascículo vendido.
En 1877,
Reclus conoce a Pedro Kropotkin.
El anarquista ruso era también geógrafo y sus trabajos científicos despiertan
todavía hoy gran interés. Elisée Reclus muere en Thouront, Bélgica, el 4 de julio de 1905.
Se había trasladado a ese país por invitación de la Universidad de Bruselas
para dictar un curso de geografía. Diferencias insalvables con las directivas
motivaron que el curso no se realizara allí sino en la Universidad Nueva
(conocida también como Instituto de Altos Estudios y Universidad Libre),
fundada por el propio Reclus y por Guillermo de Greet, para dictar en ella sus
clases.
§
Guide du voyageur à Londres et aux environs (1860)
§
Voyage à la Sierra Nevada de Sainte Marthe. Paysages
de la nature tropicale (1861)
§
Les Villes d’hiver de la Méditerranée et les Alpes
maritimes(1864)
§
La terre, description des phénomènes de la vie du
globe (1867-1868)
§
Histoire d'un ruisseau (1869)
§
Géographie Universelle (1875-1894)
§
La Peine de mort Ginebra, 1879
§
Histoire d’une montagne, (1880)
§
Évolution et révolution, (1880)
§
Unions libres (Chamerot, París)
§
L'Évolution, la révolution et l'idéal anarchique (1897)
§
L'Enseignement de la géographie. Globes, disques
globulaires et reliefs (1901)
§
L'Homme et la Terre (1905-1908)
§ Joseph Ishill, Élisée and Élie Reclus, The Oriole Press,
Berkeley Heights, New Jersey, USA, 1927
§ Cahiers Pensée et Action, Élisée Reclus, savant et anarchiste,
Paris Bruxelles, 1956
§
Paul Reclus, Les frères Élie et Élisée Reclus, ou du Protestantisme
à l'Anarchisme, Les Amis d'Elisée Reclus, Paris, 1964
§ Gary S. Dunbar, Élisée Reclus, Historian of Nature, Archon
Books, Hamden, Connecticut, USA, 1978
§
Revue Hérodote n°22, Élisée Reclus, un géographe libertaire,
1981
§ Hélène Sarrazin, Élisée Reclus ou la passion du monde, Editions
du Sextant, Paris, 2006
§ Marie Fleming, The Geography of Freedom, the Odyssey of Élisée
Reclus, Black Roses Books, Montreal, New York, 1988
§ Joël Cornuault, Élisée Reclus, géographe et poète, fédérop,
Église-Neuve d'Issac, 1995
§
Roger Gonot, Élisée Reclus, Prophète de l'idéal anarchiste,
Covedi, 1996
§ Henriette Chardak, Élisée Reclus. L'homme qui aimait la Terre,
Stock, 1997
§ Itinéraire n°14, Élisée Reclus, Chelles, 1998
§ Joël Cornuault, Élisée Reclus, étonnant géographe, Fanlac,
Périgueux, 1999
§
Crestian Lamaison, Élisée Reclus, l'Orthésien qui écrivait la Terre,
Orthez Cité du Livre, 2005
§
Joël Cornuault, Élisée Reclus et les Fleurs Sauvages, Librairie
La Brèche, Bergerac, 2005
§
Joël Cornuault, Les Cahiers Élisée Reclus, Librairie La Brèche,
Bergerac, 1996 - 2006
§
Ernesto Mächler Tobar (Introduction et choix de textes), Un nom confisqué:
Elisée Reclus et sa vision des Amériques, Paris, Editions Indigo &
Coté-Femmes, 2007.
§
Federico Ferretti, Il mondo senza la mappa: Elisée Reclus e i geografi
anarchici, Milano, Zero in Condotta, 2007.
