Henry David Thoreau
(EEUU, 1817-1862)
Escritor,
filósofo y naturalista estadounidense, cuya obra demuestra cómo los
ideales abstractos de libertad e individualismo pueden realizarse en el
ámbito de nuestras vidas.
Nació en 12 de julio de 1817, en Concord (Massachusetts), en el seno de
una familia de comerciantes, y estudió en la Universidad de Harvard.
Durante algunos años trabajó como profesor y tutor, tanto en Concord
como en Staten Island (Nueva York). Entre 1841 y 1843 vivió en la casa
del ensayista y filósofo transcendentalista, también estadounidense,
Ralph Waldo Emerson, y allí conoció a numerosos transcendentalistas,
como el educador y filósofo Amos Bronson Alcott, y a los críticos
literarios de mentalidad reformista Margaret Fuller y George Ripley. Dos
años más tarde se trasladó a una cabaña a orillas del Walden Pond, un
pequeño lago situado en las afueras de su ciudad natal. Su estancia en
la cabaña se prolongó hasta 1847. Regresó de nuevo a la casa de Emerson,
en la que vivió entre 1847 y 1848, y finalmente, en 1849 se mudó a
Concord, con sus padres y su hermana. Durante su permanencia en Walden
Pond y, más tarde, en su ciudad natal, Thoreau sobrevivió llevando a
cabo variados trabajos, como jardinero, carpintero y guadabosques. La
mayor parte de su tiempo la dedicó al estudio de la naturaleza, a
meditar acerca de problemas filosóficos , a leer a los clásicos de la
literatura griega, latina e inglesa, y a mantener largas conversaciones
con sus vecinos.
La revista transcendentalista The Dial publicó el poema Simpatía en su primer número, en el año 1840 y siguió publicando otros poemas -entre los cuales cabe mencionar A la concella del este y Un paseo en invierno, así como el ensayo Historia natural de Massachusetts- hasta que dejó de editarse en 1844.
Sólo dos de los numerosos volúmenes que ocupan sus obras completas fueron publicados en vida del autor: Una semana en los ríos Concord y Merrimack (1849) y Walden, o la vida en los bosques
(1854). Los materiales que componen el resto de los volúmenes fueron
publicados póstumamente por los amigos del escritor, basándose en sus
diarios, manuscritos y cartas. Una semana en los ríos Concord y Merrimack
es la descripción de un viaje en barca que Thoreau llevó a cabo en
agosto de 1839; se trata de una combinación de estudio de la naturaleza y
especulación metafísica, y transmite claramente la comprometida
personalidad de su creador. Walden, quizá su obra más conocida,
expresa de un modo más concluyente las buenas razones que existen para
adoptar una vida contemplativa, y contiene una nítida descripción de los
principales detalles de su experiencia. Sus diarios y ensayos, de un
gran valor literario, reflejan un talento especial a la hora de
conseguir un estilo fresco y cuidado.
Thoreau eligió ir a la cárcel, aunque sólo por una noche, en lugar de
pagar los impuestos a un gobierno que admitía la esclavitud y estaba
envuelto en una guerra con México. Su postura en este aspecto quedó
mucho más clara en su ensayo más célebre, Desobediencia civil
(1849). En él, sentó las bases teóricas de la resistencia pasiva, un
método de protesta que, más adelante, adoptaría el político indio
Mahatma Gandhi como táctica contra los británicos. Thoreau murió el 6 de
mayo de 1862 en la misma ciudad en que había nacido. © eMe
https://docs.google.com/file/d/0BxolbZDtPTaWUk12ejRDcmFDUmM/edit
Textos:
Desobediencia civil (fragmento)
Web Recomendada:
www.library.ucsb.edu/thoreau
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